На початку ХІХ ст. європейський світ був переважно аграрним – 90% населення були селянами. По справжньому великими містами були тільки Лондон і Париж з населенням близько 1 млн людей. Декілька десятків інших «великих міст» ледве мали 100 тис. населення.