2 июля 2002 года Стив Фоссет завершил первое в мире кругосветное путешествие на воздушном шаре.
Фоссет родился в 1944 году, в 2007 г. погиб в результате крушения одномоторного самолёта.
В 1670-ом году Франческо Лана, иезуит, математик и один из пионеров европейского воздухоплавания, выразил готовность за солидное вознаграждение разработать проект летательного аппарата, с которого можно было бы сбрасывать на города противника снаряды и бомбы. Лана был беден, и потому остро нуждался в спонсоре. Современные воздухоплаватели, к счастью, почти все – миллионеры: им не нужны кровожадные спонсоры. Из всех предшественников им, пожалуй, ближе всех по духу утка, овца и петушок, которые в 1783 году отправились из Версаля в небеса, чтобы на личном примере продемонстрировать людям жизнестойкость животных. Утка и овца отлично справились с восьмикилометровым перелётом, но петушок едва выжил. Лишь потом учёные мужи пришли к выводу, что на здоровье петушка пагубно сказались не перепады атмосферного давления, а копыта овцы.
Сообщения агентств о полётах современных воздухоплавателей, вопреки всем репортёрско-информационным предписаниям, похожи на стихи: “беспосадочный”, “кругосветный”, “воздушный”. Какая всё же окрыляющая лексика! Не знаю, может быть, через век-другой слово “компьютер” тоже кого-то окрылит. Но это будут совсем другие крылья. Воздушный шар, когда-то казавшийся добропорядочной публике воплощением прогресса, с колокольни нового времени кажется чуть ли не явлением природы, вроде птиц или облаков. Есть у воздушного шара ещё одно свойство, роднящее его со стихией: им очень трудно управлять. Летать на шаре несравнимо трудней и сложней, чем вести машину, самолёт, ракету. Вот в чём смысл прогресса: упрощать, облегчать. И вот чему противятся современные воздухоплаватели и их болельщики.
В августе 1998-ого года в течение десяти дней длился полёт бесстрашного миллионера Стива Фоссетта. Всё ли учёл Фоссетт? Знал ли он, что индийский ветер ЛУ, встречи с которым он не миновал, вызывает у чужаков летаргический сон и туманит память? Что некоторые австралийские ветра способствуют бессоннице или кошмарным снам? Боюсь, не знал и потому вместе с воздушным шаром упал в Коралловое море, преодолев лишь две трети маршрута. Путешествие Фоссетта завершилось. Беспосадочный кругосветный полёт продолжается.
